Hoy queremos dar a nuestros visitantes, una introducción al futuro de las licencias de software. Anteriormente, cuando una persona o empresa  necesitaba un software, era necesario ir a una tienda o contactar directamente a un distribuidor, ahí se pagaba y el usuario se llevaba consigo un una caja con diskets, o un CD, la caja llevaba folletos de otros producto de la misma compañía de software, instrucciones para instalar, una licencia  y un # de teléfono para llamar a registrar dicho producto.

A medida que el mundo evolucionaba, los diskets desaparecieron, con el avance de internet ya los usuarios podían comprar el software por internet y recibir su caja con su CD por el correo postal. De este punto pasamos al internet de alta velocidad, esta nueva tecnología habilitaba descargar dicho software directamente a los computadores de los usuarios segundos después de haber pagado. Ya el software viene con instaladores automáticos y los manuales están en la página de internet del vendedor o fabricante del producto. Hasta la fecha, este es el sistema más usado por los clientes que compran el software por internet (aunque todavía se pueden encontrar CD en algunas tiendas, principalmente en Latinoamérica).

Ahora bien, no todos los usuarios pueden pagar una licencia de software, un antivirus reconocido oscila entre los US$90 y US$200 el año, sistemas de facturación van desde los US$150 el año y otros sistemas más complejos como SAP sobrepasan los US$1,000 por año. Además, cada año se debe pagar por actualizaciones, y el usuario debe tener otro tipo de software instalado en su computador (como bases de datos y antivirus). El acceso a la información es limitada porque toda la información está en un servidor (computador), se debe tener una fuente de energía (batería/UPS) que evite que el computador se apague repentinamente en caso de cortes de energía ya que esto puede afectar la información que contiene dicho computador, además, se debe invertir en un plan de mantenimiento de dicho equipo, el omitir este gasto pone en riesgo la información almacenada de toda la compañía.

El marco anterior hizo que las compañía de software evolucionaran a sistema mas práctico y económico, pero igualmente seguro y legal para los usuarios. La forma en las compañías han logrado dichos beneficios para los usuarios se llama Software como Servicio (del inglés: Software as a Service, SaaS) es un modelo de distribución de software en donde la compañía de las tecnologías de información y comunicación IT provee el servicio de mantenimiento, operación diaria, y soporte del software usado por el cliente. Es tener la información, el procesamiento, los insumos tecnológicos y los resultados de la lógica de negocio del software hospedado en las  computadoras de la compañía que provee el servicio

Para ilustrar de manera general las ventajas de este tipo de distribución de software, podemos basarnos en este ejemplo: El software es un producto que se puede distribuir de varias maneras, de forma clásica es mediante una instalación directa en equipos del cliente. Normalmente si alguien quiere usar una aplicación de ventas, compra el CD de instalación, ejecuta un programa de configuración, da sus claves y listo, puede explotar al sistema. Pero si el usuario necesita que otra persona al extremo del globo terráqueo viera su lista de clientes, pendientes o precios y los quisiera manipular con el mismo software, necesitaría otro CD o bajarlo del web, otra licencia, una red virtual o comunicarse mediante correo electrónico. En cambio, si tiene un software como servicio, todo esto se simplifica con una conexión a internet, ya que toda la información se puede acceder desde cualquier computador conectado a internet y si desea compartir dicha información, solo debe crear un usuario con permisos limitados (que solo pueda ver ciertos datos, que no pueda ingresar datos, etc).

Características

Las características del software como servicio incluyen:

1. Acceso y administración a través de una red (internet),
2. Actividades gestionadas desde ubicaciones centrales, en lugar de desde la sede de cada cliente, permitiendo a los clientes el acceso remoto a las aplicaciones mediante la web,
3. La distribución de la aplicación es más cercana al modelo uno-a-muchos (una instancia, múltiples usuarios) que al modelo uno-a-uno, incluyendo arquitectura, precios, colaboración y administración,
4. Actualizaciones centralizadas, lo cual elimina la necesidad de descargar archivos de actualización por parte de los usuarios finales,
5. El cliente no necesariamente debe tener un área especializada para soportar el sistema, por lo que baja sus costos y su riesgo de inversión.
6. La responsabilidad de la operación recae en la empresa que provee el servicio. Esto significa que la garantía de disponibilidad de la aplicación y su correcta funcionalidad, es parte del servicio que da la compañía proveedora del software.
7. La empresa que ofrece el software no desatiende al cliente. El servicio y atención continua del proveedor al cliente es necesaria ya que este último paga un arriendo mensual.
8. La empresa provee los medios seguros de acceso en los entornos de la aplicación. Toda la información de los usuarios está guardad de manera segura y encriptada en los servidores de la compañía que ofrece el software como servicio.
9. No es necesaria la compra de una licencia para utilizar el software, sino el pago de un alquiler o renta por el uso del software.
10. Se le permite al cliente completa flexibilidad en el uso de los sistemas operativos de su preferencia, o al cual pueda tener acceso.